講者:9 Story Media Group 開發與製作副總監 Sarah Wallendjack / 文字整理:黃詩婷
孵育計劃兒童動畫產業工作坊第二場講座,接續學院動畫人才進入產業的現況,初探兒童動畫節目製作。9 Story Media Group,這間以兒童與青少年為主要目標觀眾、動畫與實景節目獲獎無數的加拿大製作與發行公司,透過周延的動畫企劃與市場評估,橋接外部顧問/兒童研究專家進場,自創意端思考兒少需求,在動畫製作、研究顧問與投資企業三方溝通與協調下,讓故事設定不僅迎向商業市場需求,更歷經嚴謹學術研究與兒童測試階段,發展兼具娛樂性與教育性的兒少節目。講座邀請 9 Story 製作與開發部門的 Sarah Wallendjack,帶來榮獲艾美獎、暢銷180國並深受大小朋友喜愛的《小老虎丹尼爾》(Daniel Tiger's Neighborhood) 製作經驗,分享動畫影集產製流程與兒童專家合作的工作方法。
站在巨人的肩膀上《羅傑斯先生的鄰居們》
2007年,美國公共廣播公司宣布即將停止播映自1968年至2001年製播的《羅傑斯先生的鄰居們》(Mister Rogers' Neighborhood),這個由主持人佛瑞德羅傑斯(Fred Rogers)自編自導自演,以培養兒童社會情緒學習(Social Emotional Learning)聞名的經典兒童節目。每集節目中,羅傑斯先生或參觀工廠、或解說科學與藝術,搭配兒歌與木偶演出,與孩子們感到好奇、感到恐懼的主題相遇,不避諱談論深刻的生命議題,並以「因為你,每一天變得特別。」的口白與歌聲為半小時的內容畫下句點,讓孩子知道自己獨一無二,知道維持原本的樣子也會深受喜愛,這是節目製播三十多年來不斷傳遞給觀眾的訊息。而延續節目精神,製播符合時代潮流的新一檔內容,正是企劃《小老虎丹尼爾》的起點。
節目開始,丹尼爾直視鏡頭、歡快地唱著歌,一邊拉上連帽毛衣的拉鍊、套上球鞋,一邊揮揮手、邀請觀眾成為自己的鄰居,隨即跳上接駁車遊覽社區,以《丹尼爾的生日》揭開序幕。製作團隊花費大量時間查看《羅傑斯先生的鄰居們》原始資料並歸納節目形式特徵,以可預期的環節設計,召喚孩子對故事的期待,透過與角色靠近、水平視角的鏡頭拉近與觀眾的互動距離,搭配朗朗上口的歌曲與不停向觀眾遞出的邀請,丹尼爾成為了每個孩子的好朋友。
在試播集中,丹尼爾來到麵包坊為生日派對做準備,想像與甜點載歌載舞、親手製作老虎蛋糕,卻接連失手多擠了糖霜、撞壞完美的蛋糕,正當因搞砸一切而感到沮喪的時候,父母拍拍他的肩,叮嚀「如果情況看起來糟透了,只要轉個圈,就能發現一些好事情!」他打起精神,哼著旋律複誦、再轉個圈,發現糖霜可以是老虎的微笑嘴巴、壓扁的蛋糕一樣美味。丹尼爾與孩子一起經歷各種失望情緒,將轉圈與翻轉觀點的魔法烙印在心裡,直到相信即使事與願違,轉個圈,依然可以為自己舉辦一場美好的派對。
從研究測試到寫作策略,與孩子攜手打造一個新世界
「對於三、四歲的孩子來說,每天的生活是什麼樣子?為幼稚園入學做準備、即將離開父母認識新朋友,他們的感受會是什麼?我們想提供給孩子每日生活策略,如何排解失望、挫敗與憤怒情緒的重要時刻。」2010年試播集完成後,研究團隊將故事製成紙本書帶進校園,與140位不同年齡層的孩子席地而坐,花費長時間測試內容、聆聽回饋。丹尼爾炯炯有神的大眼睛、亮眼的老虎條紋與標誌性地紅色造型,創造一個給予孩子「豐富觸覺想像、想成為朋友的角色」,藉由他「主動」邀約、「行動」與言說並行的互動方式,持續吸引觀眾的目光,進而掌握敘事節奏,將節目長度縮短至11分鐘,以「一次說清楚一個故事、解決一個問題」為旨,讓孩子沉浸在情節的同時獲得新的體驗與觀點。
依據研究測試的第一手資料修調節目設計,回應孩子真正身處的空間、面對的生活,讓故事與觀眾的連結在節目結束後持續發酵。節目的寫作策略立基於此,將《小老虎丹尼爾》定調為「遊戲本位」的劇集,挑選孩子喜歡的海邊、野餐與生日派對,延伸羅傑斯先生系列的主題,發展適合學齡前孩子的內容,以幼兒園帶來的分離焦慮為例,節目提供策略重新賦予孩子力量與勇氣。此外,製作團隊視故事的娛樂性與核心教育意義(curriculum)同等重要,透過故事情感高潮的設計、想像時刻的點綴與互動式的認知遊戲挑戰,創造饒富趣味的節目效果,搭配簡易的歌舞橋段,與個性鮮明、擁有口頭禪的夥伴們,提升觀眾對於特定角色的喜好與對內容的黏著度。
「孩子模仿、學習、渴望成為看見的角色,你必須思考故事裡的每個細節。」Sarah 提醒團隊製作兒童節目必須對觀眾負責,分享由Angela C. Santomero撰寫的《學前線索》(暫譯,Preschool Clues)一書,裡頭包含作者的哲思與精神,並協助父母挑選適合孩子觀看的內容,她指出孩子看電視並非壞事,關鍵在於這是否是個讓他們變得更聰明、強壯與快樂的節目,這也正是產製劇集時團隊須不斷向自身叩問的問題。
從節目製播到行銷宣傳,讓教育與商業合作不牴觸
「設計一套孩子容易吸收的視覺語言,是說好一個故事、傳遞教育意義的關鍵。」進到製作流程,節目一層層鋪墊視覺與聽覺的線索,確保不論是關閉影像或聲音,觀眾都可以只靠單一種視聽感官認知到完整的故事情節,因此敘事節奏放緩腳步、減少畫面的剪輯,在不失樂趣的同時讓孩子接收訊息,並在每一集加入大量重複、相似的形式特徵,尋找為觀眾帶來肢體喜劇(physical comedy)的可能。在鏡頭設計上,選擇低角度的構圖與觀點,邀請孩子參與互動遊戲,同時加入天馬行空的幻想、安排具體的影音提示,讓觀眾明確知道丹尼爾世界與想像世界的轉換。
團隊自試播集確立節目架構,從開場介紹、想像時刻引領孩子進入故事,到由主要事件發展互動遊戲、推進解決策略,再透過反覆舉例、歡唱解決方案的歌曲,最終迎來皆大歡喜的慶祝時刻。《小老虎丹尼爾》不僅成為孩子生活對策上的教育夥伴,更是萬眾矚目的萬聖節扮裝角色,受到意見領袖/網紅的熱門推播,更推出實境秀、走入社區遊行,周邊商品的零售額截至2022年來到1.85億美元。節目從關注兒童的需求出發,在扎實研究測試後站穩腳步,製播讓孩子擁有參與感、心理投射的動畫劇集,最終在教育意圖與商業市場上採收雙贏的碩果。
找到故事想傳遞的核心意義,與非你不可的理由
「在開發兒童節目之前,先向自己提問,為什麼是這個故事?為什麼是現在?為什麼必須由你來說?」在實際模擬 9 Story 劇集製作方法之前,回歸原點,釐清故事與孩子的關係,他們需要什麼,正經歷什麼?自這個起點挖掘現在說這個故事對你而言的意義,它還可以為全球帶來怎麼樣的影響力,一步步確立創作的目標觀眾、點子、腳本,如何體現(realisation)並持續維持效力(它是一個可以說100集的故事嗎?),試著針對不同年齡發展相應的遊戲模式、設計具有抱負與理想的角色,最後再次確認核心概念是否足夠獨特有趣、想傳遞的教育意義與訊息是否足夠清晰深刻。當台灣兒童節目不再只視為影視娛樂,而是納入教育系統的資源;當故事不只是螢幕單向輸出,而是關閉電視後孩子持續興奮討論,並將所學應用到日常生活的時候,這將是製作團隊真正可以打開香檳、慶賀成果的時刻。